当我们谈论风疹时，我们通常会想到它的典型症状：一阵发热之后，皮肤上会出现像雀斑一样的红疹。有时候，人们还会感到全身不适，甚至颈部的淋巴结也会肿胀起来。幸运的是，发热通常在两三天内就会消退，其他的不适感也会随之消失。如果事情仅止于此，我们可能就不会有疫苗的需求了。但风疹的真正威胁在于它可能引发的严重并发症，尤其是对婴儿和孕妇而言。婴儿感染风疹后可能会出现严重的并发症，而孕妇如果在怀孕初期感染风疹，她们所生的孩子可能会患有严重的先天性风疹综合症。
风疹可能引发的并发症包括血小板减少性紫癜，这是一种血小板数量大幅下降的情况，导致身体出现紫色斑点。大多数患者在住院观察后都能自然康复，但在极端情况下，这种并发症可能会导致脑出血等严重问题。因此，医生有时会采用免疫球蛋白或类固醇等药物进行治疗。另一种罕见但严重的并发症是脑炎，虽然发病率不高，但一旦发生，可能会导致死亡或留下长期后遗症。还有一种极为罕见的情况是，风疹病毒在脑内潜伏多年，最初没有脑炎症状，但最终可能导致严重的大脑功能障碍。血小板减少性紫癜和脑炎的发生率大约是每三千人中就有一例。风疹还可能引起关节炎、肝炎等常见并发症。
在过去，西方国家曾尝试只对女孩进行风疹疫苗接种，希望通过这种方式预防先天性风疹综合症。但很快，这种策略就被证明是失败的。理论上，如果所有女性都接种了疫苗，我们应该能够避免先天性风疹综合症的发生。然而，由于男孩没有接种疫苗，风疹病毒仍然在社会中传播，而且即使是接种了疫苗的女孩，也有可能因为各种原因没有获得免疫。因此，风疹的流行和相关的伤害仍然持续存在。
正是因为这些原因，现在许多国家都开始对所有儿童进行风疹疫苗接种。全球的标准做法是，在孩子大约一岁以及4至12岁之间接种两次疫苗。在丹麦，几乎所有公民都接受了第二次疫苗接种，因此风疹在那里已经被消灭，再也不会有因风疹引起的悲剧发生了。
